番杏科(Aizoaceae)是一个广泛分布于热带亚热带地区而尤以南非为主要分布区的科，全科127-136属，1 850-2700种,基本上是肉质植物，但又有一年生和多年生、草本和灌木亚灌木之分。园艺上对很多一年生草本和某些灌木亚灌木不重视，因而虽然番杏科的属和种的数量超过仙人掌科，但其重要性远不及仙人掌科。相对来说研究者也少得多.近十多年来，最重要的研究者是德国的H.E.K.Hartmann(汉堡大学)。1993年其在Kubitzki主编的《维管植物科属志》第二卷中撰写番杏科，把番杏科分为5亚科127属(含2700种)。2001年又为6卷本《图解多肉植物手册》主编番杏科(2卷)，虽然在该书中爱好者熟悉的一些属是邀请别的专家编写的(如肉锥花属由S. Hammer编写，生石花属由Cole夫妇编写)，但全科主要框架由Hartmann完成。该书中番杏科仍为5亚科，属增加至136属，种却减少到1850种左右。
番杏科亚科检索表(据H.E.K.Hartmann, 2001年)，图片仅作对比参考。
1.雄蕊起源的花瓣存在: 2
一雄蕊起源的花瓣不存在，花被片内面花瓣状，外面萼片状: 3
2.中央胎座;蜜腺贝壳状至管状;花瓣状雄蕊大多基部联合成管状: IV.Mesembryanthemoideae 日中花亚科
一基底或侧膜胎座;蜜腺鸡冠状，花瓣状雄蕊大多离生: V. Ruschioideae 肉质番杏亚科
3.果实不开裂，为翼状或角状坚果;植物通常雄全同株: III.Tetragonioideae 番杏亚科
一果为蒴果;花序只具两性花: 4
4.蒴果周裂;假种皮存在，完全包住种子: II.Sesuvioideae 海马齿亚科
一蒴果背裂或室间开裂，通常吸湿开裂;种子绝无假种皮: I.Aizooideae 毛番杏亚科
以上5个亚科中毛番杏亚科、海马齿亚科和番杏亚科的染色体基数为8;日中花亚科和肉质番杏亚科的染色体基数为9。也许是巧合，园艺上没有将染色体为8的三个亚科(共12属)列人多肉植物，只将染色体为9的两个亚科作为多肉植物介绍，通常称之为“Mesembs”。按2001年分类大约是123-124属、1660余种，其中的肉质番杏亚科占了绝大部分，因而该亚科下通常分成若干群，每群包含数量不等的属。1993年H.E.K.Hartmann分为11群，而1998年南非出版的《Mesembs of The World》上分13群。